Накануне Рождества
1. При общении с братьями и сестрами из других христианских конфессий, особенно с католиками и протестантами, важно подчеркнуть, что мы, православные христиане, действительно празднуем Рождество Христово. Ведь среди них широко распространено мнение, что православные христиане празднуют только Богоявление.
Поскольку примерно половина православных христиан следует юлианскому календарю, а другая половина — григорианскому, получается, что Рождество в Православии празднуется не только дважды — 7 января и 25 декабря, — но и, благодаря рождественским святкам, то есть великому праздничному периоду от Рождества до Богоявления, длится почти четыре недели, что практически равно времени подготовки к Рождеству — священному Адвенту.
«Христос воскресе!» По аналогии с этим апостольским приветствием пасхального времени, которым православные христиане приветствуют друг друга от Пасхи до Вознесения, на святках принято восклицать: «Христос рождается! Славьте Его!».
2. Евангельское повествование о Рождестве Христовом вот уже почти две тысячи лет вдохновляет богословов, святых, художников, поэтов и музыкантов создавать авторские произведения искусства, посвящённые главному событию истории человечества.
Одним из центральных произведений в творчестве немецкоязычного писателя Эцарда Шапера (1908–1984) является «Легенда о Четвёртом Волхве», в которой четвёртым волхвом оказывается русский князь.
Легенда в сказочной форме описывает путь русского князя, идущего на поклонение. Он вовремя узнал о предстоящем рождении Иисуса, но, потратив слишком много времени на подарки, среди которых был русский мёд, постепенно раздал их всем нуждающимся. По пути он попадал в различные перипетии и опоздал настолько, что пришёл только к моменту Распятия.
Легенда Эцарда Шапера, несомненно, вдохновлена русской религиозной мыслью. Как тут не вспомнить великую картину русского художника Михаила Нестерова (1862–1942) «Страстная седмица», написанную в трагические 1930-е годы, где на фоне русского пейзажа возвышается Распятие, перед которым предстоят Достоевский и Гоголь, священник и жена художника, у которой в руках маленький детский гробик с телом их ребёнка.
Русский четвёртый волхв опоздал, и, подобно ему, по отношению к «общепринятому Рождеству» 25 декабря «опаздывает» и столь важный для Русской Церкви юлианский календарь.
3. Это «замедление» уникально, поскольку во многом именно благодаря ему внешний мир, почти ничего не знающий о христианстве, обращает внимание на потрясающую, великолепную уникальность православного христианства.
По аналогии со Вторым Пришествием Иисуса, которое, согласно Писанию и догмату, вот-вот произойдёт, но всё ещё остаётся на пороге, чтобы как можно больше людей спаслось (ср. 1 Тимофею 2:4), Церкви «старого стиля», по предопределению Бога, «приостанавливают» начало празднования, чтобы мир увидел Православие в его суверенной красоте.
Суверенен тот, кто вводит чрезвычайное положение, приостанавливает ход вещей.
Подобно Четвёртому Волхву, Русская Церковь празднует Рождество с формальным астрономическим опозданием. Тем самым верующие преклоняются перед Вертепом Рождения, когда остальные христиане — католики и протестанты — уже празднуют Богоявление как поклонение волхвов. В Православии поклонение волхвов совпадает с моментом Рождества.
Замедление не становится опозданием, а «Легенда о Четвёртом Волхве» сбывается, но не по написанному заранее сценарию. Ведь, несмотря на все свои различия и разделения, все христиане всё же приходят к вертепу вместе. «Христос рождается! Славьте Его!».